Xenobots: los primeros «robots vivientes» que pueden replicarse a sí mismos
Un equipo de científicos ha creado organismos sintéticos que pueden replicarse a sí mismos. Estas diminutas máquinas biológicas de tamaño milimétrico conocidas como «xenobots» ahora pueden reproducirse, un avance sorprendente en biología sintética.
Publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, un equipo conjunto de la Universidad de Vermont, la Universidad de Tufts y la Universidad de Harvard utilizó células embrionarias de rana Xenopus laevis para construir los Xenobots.
Su trabajo original comenzó en 2020 cuando los Xenobots se «construyeron» por primera vez.
El equipo desarrolló un algoritmo que unió innumerables células para construir varias máquinas biológicas que finalmente se establecieron en células embrionarias de piel de rana.
Los cuerpos de las máquinas se ensamblaron a partir de material celular biológico y electrodos artificiales. Cuando se activaron, las células comenzaron a trabajar juntas.
Las células de la piel formaron una especie de arquitectura y comenzaron a agruparse en «cuerpos» que podían realizar ciertas tareas, como empujar objetos microscópicos u organizarlos y moverlos en formaciones.
Además de poder realizar tareas robóticas simples, el equipo ahora ha intensificado las apuestas.
«Con el diseño correcto, se replicarán sobre la marcha», dijo el co-investigador principal Joshua Bongard, científico informático y experto en robótica de la Universidad de Vermont, en un comunicado de prensa.
Al igual que el famoso Pac-Man atrapado en el laberinto lleno de píldoras, los pequeños robots nadan y comienzan a recolectar cientos de células individuales en sus «bocas». Unos días después, aparece un nuevo Xenobot.
“Es muy poco intuitivo. Parece muy simple «, dijo el investigador Sam Kriegman en el comunicado, y agregó que» estos padres construyeron hijos, construyeron nietos, construyeron bisnietos, construyeron tataranietos «.
Es natural pensar que estos pequeños xenobots algún día serán responsables de una rebelión de robots y del futuro distópico de la franquicia Terminator, pero las máquinas biológicas son bastante inofensivas.
A diferencia de la tecnología actual, los Xenobots pueden simplemente apagarse como una computadora portátil y biodegradarse como cualquier célula de la piel en aproximadamente siete días.
Además, el equipo no tiene la intención de traer Xenobots al mundo como ayudantes de robots.
Más bien, el objetivo es investigar cómo su creación puede conducir a algoritmos mejores y más rápidos que puedan manipular células vivas y funcionales.
«Si supiéramos cómo dirigir las colecciones de células para que hagan lo que esperamos que hagan, en última instancia sería la medicina regenerativa, que es la solución a las lesiones traumáticas, los defectos de nacimiento, el cáncer y el envejecimiento», explica Michael Levin, coautor de el estudio.
“Todos estos problemas diferentes están aquí porque no sabemos cómo predecir y controlar qué grupos de células se formarán. Los Xenobots son una nueva plataforma para enseñarnos.
