Una persona que caminaba cerca de un arroyo en Birmingham (Alabama) se encontró con una extraña roca que parecía estar cubierta de escamas. Tristen Klavenga pensó inicialmente que se podría tratar de algún tipo de palmera o árbol prehistórico; sin embargo más tarde se dio cuenta que podría estar ante el fósil de algún antiguo animal o planta.
Klavenga le dijo a Newsweek:
“Después de una inspección más detallada y de las reflexiones de mi amigo, no dudé demasiado de que pudiera tratarse de una huella fosilizada de escamas de pez. Parece bastante escamosa.
He estado en este lugar cientos de veces, pero nunca me había fijado en el fósil hasta entonces.
Con la lluvia que hemos tenido esta temporada, creo que destapó el barro y el lecho de roca para exponer el fósil”.
Klavenga compartió fotos de la roca en el subreddit r/fossilid para escuchar lo que otros usuarios pensaban que podría ser.
El fósil tenía escamas grandes pero no parecía ser un animal reconocible. Crédito de imagen: Tristen Klavenga
¿El fósil de un antiguo árbol?
Varios usuarios identificaron la piedra escamosa como un lepidodendro, un tipo extinto de árbol (o, más exactamente, de planta parecida a un árbol) que prosperó en la Tierra hace unos 300 millones de años.
En esa época, las Américas, África y Europa estaban unidas en un único “supercontinente” conocido como Pangea. Como resultado, se pueden encontrar fósiles de Lepidodendron en todos estos continentes.
Según el Servicio de Parques Nacionales, los lepidodendros -también conocidos como “árboles de escamas”- alcanzaban unos 30 metros de altura y 2 metros de ancho. Las plantas crecían erguidas en forma de largos troncos no ramificados con un grupo de hojas en forma de aguja en la punta. A medida que crecían, las plantas se desprendían de las hojas de las partes más viejas de su tallo, dejando estas características cicatrices en forma de escamas donde antes habían estado las hojas.
Reconstrucción del vegetal fósil Lepidodendron a partir de los restos fósiles conocidos. Crédito de imagen: Falconaumanni / Wikimedia Commons
Klavenga, que es un experimentado cazador de fósiles, dijo que le sorprendió la forma y la conservación de este particular árbol de escamas.
Klavenga dijo:
“He visto estos fósiles impresos docenas de veces, pero no el grado de conservación de éste.
Llevo coleccionando fósiles desde niño y mi fascinación e intriga nunca dejan de persistir. Pensar que quizá sea usted el primer par de ojos que ven esta vida desde el periodo Carbonífero es bastante asombroso.
Es asombroso y humilde recordar las maravillas que aún quedan por descubrir por actos de la naturaleza o simplemente mirando a tus pies de vez en cuando.”
El Lepidodendron es conocido a partir de sus restos fósiles de finales del periodo Devónico a principios del Pérmico entre hace 382 y 286 millones de años. Esta planta, que probablemente se desarrollaba en zonas pantanosas o incluso dentro del agua, fue una de las de mayores dimensiones de su tiempo y formaba extensos bosques a juzgar por el amplio registro paleontológico que se conserva, especialmente durante el periodo Carbonífero.
[H/T: NW]
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