El telescopio espacial James Webb solo ha estado operativo durante unas pocas semanas, pero ya ha causado impresión con sus primeras observaciones. Se han mostrado imágenes capturadas recientemente de las auroras radiantes de Júpiter.
El último mensaje del equipo en Telescopio espacial James Webb es un par de imágenes muy detalladas de Júpiter que muestran sus auroras alrededor de los polos. Ambas imágenes son compuestas, lo que significa que combinan múltiples imágenes tomadas con el Cámara infrarroja cercana (NIRCam) del telescopio, cada uno con un filtro diferente, en una sola imagen de alta definición.
La vista de gran angular muestra los anillos tenues de Júpiter, así como dos de sus lunas: Amalthea es el punto brillante en el extremo izquierdo, mientras que Adrasthea es el punto tenue en el borde de los anillos, ubicado entre Amalthea y Júpiter. Detrás de los tres cuerpos celestes, se sospecha que los débiles puntos de luz son galaxias.
imke de paterastrónomo planetario y profesor emérito de la Universidad de California en Berkeley, dijo en un comunicado:
“Honestamente, no esperábamos que fuera tan bueno. Es realmente notable que podamos ver detalles de Júpiter junto con sus anillos, pequeños satélites e incluso galaxias en una sola imagen».
La segunda imagen es un primer plano de Júpiter, utilizando tres filtros para capturar detalles de su atmósfera tormentosa, incluidas las brillantes auroras.
Una imagen compuesta de Júpiter tomada por la NIRCam de Webb; el resplandor naranja alrededor de los polos es la aurora. Crédito: NASA, ESA, CSA, equipo de ERS de Júpiter; procesamiento de imágenes por Judy Schmidt.
Heidi Hammelcientífico interdisciplinario james webb para observaciones del sistema solar y vicepresidente de ciencia de AURA, dijo en un comunicado:
“El brillo aquí indica gran altitud, por lo que la Gran Mancha Roja tiene nebulosas de gran altitud, al igual que la región ecuatorial. Es probable que las numerosas ‘manchas’ y ‘rayas’ de color blanco brillante sean cimas de nubes a gran altitud de tormentas convectivas condensadas».
Quizás se pregunte por qué los colores en las imágenes no son los que estamos acostumbrados a ver cuando se trata de Júpiter. Webb ve la luz en el rango infrarrojo, no en el rango de luz visible, por lo que los colores en las dos imágenes no son lo que vemos a simple vista. Los datos infrarrojos se mapean en el espectro de luz visible, por lo que estas imágenes son ‘colores falsos’, no ‘colores verdaderos’.
Y esto nos lleva a un punto interesante sobre cómo funciona realmente Webb. Cuando Webb «toma una foto», en realidad no toma una foto y la envía de regreso a la Tierra: los científicos solo reciben datos sin procesar que indican el brillo medido por los receptores de Webb. Por lo tanto, los científicos tienen que procesar estos datos para crear las imágenes.
Esto normalmente es manejado por Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial (STScI), con sede en Baltimore. Pero en el caso de este par de imágenes jovianas, los datos fueron procesados por científicos ciudadanos. judy schmidt de Modesto, California.
Schmidt y otros ciudadanos científicos a menudo usan datos disponibles públicamente de telescopios espaciales para procesar imágenes: Schmidt procesó su primera imagen, creada por Hubble, hace más de 10 años.
Schmidt dijo en un comunicado:
«Trato de que se vea natural, incluso si no se parece a lo que el ojo puede ver».
Una imagen compuesta de Júpiter, tomada por la NIRCam de Webb, que muestra los anillos del planeta y dos de sus lunas, Amalthea y Adrasthea. El resplandor azul alrededor de los polos de Júpiter es la aurora. Crédito: NASA, ESA, CSA, equipo de ERS de Júpiter; tratamiento de imágenes por Ricardo Hueso (UPV/EHU) y Judy Schmidt.
Por supuesto, las imágenes no solo son valiosas por su atractivo estético. La investigación de De Pater y Fouchet tiene como objetivo demostrar el potencial de Webb para la ciencia del sistema solar, incluida la obtención de imágenes de fuentes brillantes y sus contrapartes tenues (en este caso, Júpiter y sus lunas). El equipo también estudiará «las capas de nubes de Júpiter, los vientos, la composición, la actividad de las auroras y la estructura de temperatura» y mapeará las superficies y atmósferas de las lunas jovianas Io y Ganímedes, según la NASA. página de la misión.
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