¿Hay vida en Marte? ¿Ha habido alguna vez? Es una de las preguntas más grandes que tenemos sobre nuestro vecino planetario; ahora la investigación apunta a una parte específica del planeta rojo que podría haber sustentado la vida varias veces durante miles de millones de años.
A través de un estudio detallado de las imágenes captadas por la sonda Orbitador de exploración de MarteLos científicos planetarios han identificado sedimentos arcillosos en los valles del Ladón del norte, la cuenca del Ladón del sur y las tierras altas del sudoeste que rodean la cuenca del Ladón, todos los cuales son parte de la Margaritifer Terraextensamente lleno de cráteres.
La arcilla apunta a la presencia prolongada de agua, porque se forma en condiciones de pH neutro con mínima evaporación de agua. El equipo cree que el El agua fluyó aquí desde hace unos 3.800 millones de años hasta hace unos 2.500 millones de años.una gran parte de la historia de Marte.
catalina weitz, científico jefe de Instituto de Ciencias Planetarias de arizona, dijo en un comunicado†
«Además, los sedimentos estratificados de color claro que muestran un hundimiento relativamente poco profundo y que contienen arcilla a más de 200 kilómetros de distancia son evidencia de que probablemente hubo un lago en la cuenca de Ladon y al norte de los valles de Ladon. El ambiente lacustre de baja energía y la presencia de arcilla soportan un ambiente que habría sido favorable para la vida en ese momento».
Si bien esto no es exactamente evidencia de vida, tendríamos que excavar en busca de fósiles en Marte para confirmarlo realmente, sugiere que las condiciones pueden haber fomentado la vida. Es la última investigación para interpretar las condiciones en Marte en base a lo que podemos ver desde la superficie y los sedimentos.
Parte de la imagen en color mejorada de HiRISE ESP_023383_1590 que muestra sedimentos de arcilla en capas de colores en Ladon Valles parcialmente cubiertos por materiales de color marrón oscuro arrastrados por el viento. El recuadro ampliado (recuadro amarillo) muestra capas de metros de espesor con brillo y color variables. El norte está arriba. Crédito: NASA/HiRISE/Universidad de Arizona
Los investigadores creen que la arcilla se formó originalmente alrededor de un terreno más alto sobre la cuenca de Ladón, antes de ser erosionada por canales de agua y alimentada río abajo a un lago en la cuenca de Ladón y el norte de los valles de Ladón.
Según el equipo, el flujo de agua más reciente habría ocurrido a lo largo de la cuenca suroeste del Ladón. Los depósitos aquí corresponden a otra parte de Marte, el delta de Eberswalde, justo al sur del área cubierta por este estudio.
Weitz dijo:
«Nuestros resultados indican que los sedimentos arcillosos depositados por el agua que fluye en Eberswalde no eran infrecuentes en este momento más reciente, ya que vemos muchos ejemplos de valles jóvenes similares que depositan arcilla en la región».
Sabemos que hay hielo en Marte, pero la búsqueda de agua líquida continúa. Este último estudio respalda la idea de que el agua que fluye alguna vez formó gran parte del paisaje marciano, y puede haberle dado vida.
A la izquierda, una imagen de HiRISE superpuesta a una perspectiva de modelo de terreno digital derivado de HiRISE (exageración vertical 2x) de sedimentos arcillosos en valles en las tierras altas del sudoeste de la cuenca de Ladon. A la derecha, los sedimentos arcillosos muestran capas coloreadas en esta imagen en color mejorada con HiRISE. Crédito: NASA/HiRISE/Universidad de Arizona
La naturaleza transitoria de la presencia de agua en Marte es crucial para descubrir si alguna vez pudo haber existido vida allí. La distribución de arcilla y otras rocas detectada por los investigadores es consistente con la durabilidad del agua.
Además, las arcillas son fuentes de nutrientes y estabilizadores del medio que las rodea. Cuando se reúnen agua, nutrientes y condiciones estables, la tasa de supervivencia de los organismos aumenta considerablemente.
Los investigadores escribieron en su artículo publicado:
«Las condiciones habitables pueden haber ocurrido repetidamente en la región, al menos periódicamente, hasta relativamente tarde en la historia de Marte».
Los resultados de la investigación han sido publicados en ícaro†
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