Investigación publicada recientemente en la revista Ciencias muestra un análisis de múltiples rocas encontradas en el fondo del cráter Jezero de Marte, donde aterrizó el rover Perseverance en 2020, que revela una interacción importante entre las rocas y el agua líquida. Esas rocas también contienen evidencia consistente con la presencia de compuestos orgánicos.
La existencia de compuestos orgánicos (compuestos químicos con enlaces carbono-hidrógeno) no es evidencia directa de vida, ya que estos compuestos pueden surgir a través de procesos no biológicos. Se necesitaría una misión futura para devolver las muestras a la Tierra para determinar esto.
El estudio, dirigido por investigadores del Caltechfue realizado por un equipo internacional que incluía investigadores de la Colegio Imperial de Londres.
El maestro marca septondel Departamento de Ciencias e Ingeniería de la Tierra de la Imperiales miembro del equipo científico que participó en las operaciones del rover en Marte y consideró las implicaciones de los resultados.
Septón dijo:
«Espero que algún día estas muestras puedan devolverse a la Tierra para que podamos ver evidencia de agua y posiblemente materia orgánica e investigar si las condiciones eran adecuadas para la vida en la historia marciana temprana».
agua en movimiento
The Perseverance encontró previamente compuestos orgánicos en el delta de Jezero. Los deltas son formaciones geológicas en forma de abanico formadas en la unión de un río y un lago en el borde del cráter.
Los científicos de la misión estaban particularmente interesados en el delta de Jezero porque estas formaciones pueden albergar microorganismos. Los deltas se forman cuando un río con sedimentos de grano fino ingresa a un cuerpo de agua más profundo y de movimiento más lento. A medida que el agua del río se extiende, se ralentiza mucho, depositando los sedimentos que arrastra y atrapando y preservando los microorganismos que puedan existir en el agua.
Sin embargo, el fondo del cráter, donde el rover aterrizó por razones de seguridad antes de viajar al delta, era más un misterio. En el fondo del lago, los investigadores esperaban encontrar rocas sedimentarias, ya que el agua deposita capa tras capa de sedimento. Cuando el rover aterrizó allí, algunos investigadores se sorprendieron al encontrar rocas ígneas (magma enfriado) que contenían minerales en el fondo del cráter que registraron no solo procesos ígneos sino también un contacto significativo con el agua.
Estos minerales, como los carbonatos y las sales, requieren agua para circular a través de las rocas ígneas, formar nichos y depositar minerales disueltos en diversas áreas, como agujeros y grietas. En algunos lugares, los datos muestran evidencia de la presencia de elementos orgánicos en estos nichos potencialmente habitables.
Descubierto por SHERLOC
Los minerales y posiblemente los compuestos orgánicos asociados se descubrieron utilizando el instrumento SHERLOC, o Escanee entornos habitables con Raman y luminiscencia en busca de compuestos orgánicos y químicos.
Herramienta SHERLOC (Escaneo de entornos habitables con Raman y luminiscencia para compuestos orgánicos y químicos). Imagen: Wikimedia Commons
Montado en el brazo robótico del rover, SHERLOC está equipado con una serie de herramientas, incluido un espectrómetro Raman que utiliza un tipo específico de fluorescencia para buscar compuestos orgánicos y también ver cómo se distribuyen en un material, proporcionando información sobre cómo se conservan. en ese lugar.
Betania Ehlmancoautor del artículo, profesor de ciencias planetarias y codirector del Instituto Keck de Estudios Espacialesdijo:
«Las capacidades de imágenes compuestas microscópicas de SHERLOC realmente nos permitieron descifrar el orden temporal de los ambientes pasados de Marte».
A medida que el rover se acercaba al delta, tomó varias muestras de las rocas ígneas alteradas por el agua y las guardó para una posible futura misión de retorno de muestras. Las muestras tendrían que devolverse a la Tierra y examinarse en laboratorios con instrumentos avanzados para determinar definitivamente la presencia y el tipo de compuestos orgánicos y si tienen algo que ver con la vida.
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