La NASA quiere construir otra estación espacial, pero no vivirá en una órbita cerrada alrededor de la Tierra. El año pasado, la NASA comenzó a planificar un puesto avanzado de astronautas mucho más pequeño que orbitaría la luna, un nuevo objetivo llamado Gateway. La idea es que esta estación espacial, que será una fracción del tamaño de la Estación Espacial Internacional, sirva como espacio vital y campo de entrenamiento para los astronautas en excursiones hacia y desde la superficie lunar.
Por supuesto, una pieza crucial de hardware necesaria para esta puerta de enlace será el hábitat: habitaciones para que un puñado de astronautas investiguen, entrenen, duerman y coman. Pero, ¿qué se necesita exactamente para construir un hábitat espacial? La NASA contrató a seis empresas para resolver esto como parte del programa NextSTEP de la agencia espacial. A través de una asociación público-privada, compañías como Boeing y Bigelow Aerospace están desarrollando y operando sus propios diseños de módulos que podrían albergar astronautas en el entorno lunar.
Otra empresa de este tipo es Lockheed Martin, un contratista de la NASA desde hace mucho tiempo con sede en Colorado. Lockheed está trabajando actualmente en un hábitat de espacio profundo cilíndrico que proporcionará aproximadamente 882 pies cúbicos de espacio habitable, aproximadamente del tamaño de un dormitorio con capacidad para cuatro astronautas.
Y al igual que diseñar una casa pequeña, Lockheed se volvió creativo con el almacenamiento. Por ejemplo, el diseño contempla el agua que rodea el casco del hábitat para ser utilizada como agua potable pero también para proteger contra la radiación espacial. The Habitat también tiene una cinta de correr en la azotea; Pero en la órbita lunar, el entorno de microgravedad significa que no hay límite superior. Por lo tanto, cada pieza de pared vista se utiliza para un propósito diferente. El hábitat también incluirá una estación de trabajo, así como sacos de dormir para la tripulación y almacenamiento de alimentos y otros materiales esenciales.
En el tercer episodio de Space Craft Season 2, pudimos visitar una maqueta del hábitat espacial de Lockheed Martin en la sede de la compañía en Denver. Sin embargo, lo que vimos fue solo para mostrar: un ejemplo de cómo se vería el diseño final. También pudimos usar la realidad aumentada y la realidad virtual para tener una mejor idea de cómo se verá el hábitat final. Lockheed Martin actualmente está construyendo su primer prototipo de Habitat en Florida, lo que le permite a la NASA verificar el diseño para 2019.
Mientras tanto, Lockheed también está construyendo otra pieza clave de hardware de naves espaciales para la NASA, que se utilizará para transportar astronautas hacia y desde este hábitat espacial. Es una cápsula llamada Orion que se ha convertido en una gran parte de los planes futuros de la NASA. También probamos una simulación de cómo sería acoplar la cápsula de Orión al hábitat: qué harán los futuros astronautas para llegar a su hogar en el espacio.
Primavera www.theverge.com
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