Monas quedan preñadas usando pseudoembriones creados con células madre

Por primera vez en el mundo, un equipo de científicos logró desarrollar estructuras similares a embriones (pseudoembriones) a partir de células madre de mono que, cuando se implantan en «madres» sustitutas, parecen progresar a través de las primeras etapas del embarazo.

Ya se han creado versiones humanas de estos modelos basados ​​en células madre, pero hasta hace poco había un límite de 14 días para que los científicos los cultivaran con fines de investigación. Además, actualmente es imposible trasplantarlos a un sustituto humano, lo que dificulta usarlos para estudiar el desarrollo embrionario en condiciones del mundo real.

En busca de un enfoque alternativo, un equipo de investigadores chinos ha recurrido a su especie más cercana: el macaco cangrejero (macaca fascicularis).

Los científicos expusieron células madre embrionarias de macaco en cultivo celular a factores de crecimiento cuidadosamente seleccionados. Las células formaron estructuras embrionarias llamadas blastoides (un término que distingue estas estructuras derivadas de células madre de los blastocistos naturales).

Una cuarta parte de las células madre en el experimento alcanzaron la forma blastoide, una tasa de éxito similar a la de los experimentos anteriores con células madre embrionarias humanas. Luego se cultivaron en un laboratorio hasta que comenzaron a formar tres capas distintas en un proceso conocido como gastrulación, un momento clave en el desarrollo embrionario que establece un plan corporal básico. Varios de estos blastos se convirtieron en un saco vitelino y un amnios (la membrana llena de líquido que cubre un embrión en desarrollo).

Bajo el microscopio, los científicos vieron que los blastoides tenían características similares a las de los embriones en etapa 7 (en humanos, esta etapa ocurre entre los días 18 y 21 después de la fertilización).

Este modelo de embrión de mono tendía a colapsar después de aproximadamente 18 días a medida que crecía fuera de un cuerpo, aunque en experimentos futuros los investigadores planean investigar otros sistemas que han tenido éxito en el crecimiento de blastoides de ratón.

Crear las explosiones de los monos fue solo la mitad del experimento: algunas también se trasplantaron a los úteros de ocho monos.

Los científicos seleccionaron blastoides que se habían cultivado durante siete días y tenían una masa celular interna y externa y una cavidad visible, ya que estas son características clave de los embriones naturales. Cada mono sustituto fue «fertilizado» con entre 8 y 10 blastoides y seguido de ultrasonido y análisis hormonal durante los siguientes 20 días.

estructuras embrionarias se implantaron con éxito en tres de las madres sustitutas, formaron sacos gestacionales tempranos (la membrana llena de líquido que encierra el embrión y el líquido amniótico) que persistieron durante una semana o más después del trasplante. Las madres sustitutas también tenían niveles elevados de progesterona y gonadotropina coriónica, hormonas asociadas con el embarazo.

Todas las estructuras embrionarias desaparecieron por completo en una semana, pero el hecho de que se implantaran y desencadenaran la liberación de estas hormonas sugiere que las monas estuvieron embarazadas durante un tiempo.

La realización de experimentos similares con células humanas y sustitutas podría decirnos mucho sobre nuestra propia biología y su potencial para causar enfermedades y trastornos, pero a un precio ético que pocos estarían dispuestos a pagar. El uso de macacos trae su propia polémica: los experimentos con este tipo de primates están prohibidos en muchas partes del mundo.

Uno de los coautores de este artículo, neurocientífico sol qianges director de las instalaciones de primates no humanos de la Academia china de ciencias (CAS), donde se realizó este experimento.

Sun cree que generar grandes cantidades de modelos de monos modificados genéticamente de manera rápida y eficiente «avanzará en el desarrollo de modelos animales relevantes para los trastornos humanos y profundizará nuestra comprensión mecánica en las ciencias de la vida».

Otros argumentan que este tipo de experimentos no están justificados porque los estudios en animales no predicen de manera confiable los resultados en humanos y rara vez se traducen en tratamientos humanos reales.

zen liuEl coautor del estudio y científico reproductivo dice que el experimento ayudará a comprender la embriogénesis humana, ya que los monos están estrechamente relacionados con los humanos.

Liu dijo:

«Esperamos que el estudio de estos modelos profundice nuestra comprensión del desarrollo embrionario humano y arroje luz sobre algunas causas del aborto espontáneo temprano».

Los hallazgos científicos han sido publicados en la revista Célula Célula madre.

Crédito de la imagen de portada: depositphotos.com

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