Los perros pueden leer las emociones de sus dueños

Los dueños de perros a menudo sienten que sus perros son buenos para captar sus emociones. Esto no es producto de su imaginación. Nuevos estudios muestran cómo las señales químicas y de comportamiento de los humanos pueden afectar a los perros de manera que les permitan no solo discriminar entre el miedo, la emoción o la ira de sus dueños, sino también «captar» estos sentimientos de sus compañeros humanos.

Así como los niños pequeños humanos miran a sus padres en busca de pistas sobre cómo reaccionar ante las personas y el mundo que los rodea, los perros a menudo miran a los humanos en busca de señales similares. Cuando su gente proyecta sentimientos de calma y confianza, los perros tienden a ver su entorno como seguro y protegido.

“La conexión emocional entre humanos y perros es la esencia de la relación”, dice Clive Wynne, profesor de psicología y director del Canine Science Collaboratory de la Universidad Estatal de Arizona. “Los perros son seres increíblemente sociales, por lo que se contagian fácilmente con nuestra calidez y alegría”.

Múltiples estudios han demostrado que la transmisión de emociones depende de la liberación de ciertas hormonas (como la oxitocina), los cambios en el olor corporal de los humanos, la activación de neuronas clave en los perros y su gente, y otros factores fisiológicos.

Investigaciones recientes también muestran que la medida en que las personas y sus cachorros captan las emociones de sus dueños depende de la duración de su relación. Ese es un fenómeno especialmente notable en este momento, ya que las personas y sus compañeros caninos continúan pasando más tiempo juntos durante la pandemia.

Los perros también tienen «empatía afectiva», que se define como la capacidad de comprender los sentimientos de otra persona, hacia las personas que son importantes para ellos.

“Toda la empatía tiene algún componente de emociones contagiosas”, explica Meyers-Manor. “En cierto modo, reconocer a otro [creature’s] la emoción es más compleja cognitivamente hablando, mientras que sentimiento lo que otro animal siente es más simple”.

Cuando alguien termina compartiendo los sentimientos de otra persona, a menudo se debe a que, durante la conversación, los humanos tienden naturalmente a imitar las expresiones faciales, la postura y el lenguaje corporal de su compañero, sin ser conscientes de ello.

«Sabemos que los perros y los humanos sincronizan su comportamiento; los perros suelen coincidir con los movimientos naturales de sus dueños, por lo que el hecho de que sincronicen sus emociones no es sorprendente», dice Monique Udell, especialista en comportamiento animal y profesora asociada de ciencias animales en Oregón. Universidad Estatal de Corvallis.

“Los perros nos observan muy de cerca; parte de esto se basa en nuestra mirada y lenguaje corporal, pero también en los sonidos que hacemos y los olores que despedimos”.

En lo que respecta al olfato, «los perros son muy sensibles al olor corporal: así es como pueden detectar la diabetes y posiblemente la epilepsia [in people]”, dice Wynne. Luego, estos olores se aerosolizaron a través de un dispensador especial en un espacio donde los perros podían moverse libremente en presencia de sus dueños o extraños.

Compartir un hogar, una vida, una familia y actividades contribuye a la calidad de la conexión humano-canina. Compartir los sentimientos de los demás “nos ayuda a entendernos mejor y facilita el vínculo que se desarrolla y cómo se mantiene con el tiempo”, dice Bekoff. “Cuando los perros y los humanos comparten emociones, es como un pegamento social”. Actúa como un fuerte adhesivo que nos une, a menudo de por vida.