Un meteorito de 4.600 millones de años aterrizó en Argelia en 1990, el remanente de un asteroide más grande nacido al comienzo de nuestro sistema solar.
Un nuevo análisis del meteorito, llamado Acfer 049, ha revelado fósiles de hielo atrapados en su interior, lo que lo convierte en la primera evidencia directa de que el hielo de agua fue el bloque de construcción de los primeros asteroides.
Dada la edad del meteorito, también conserva el material que dio forma a nuestro sistema solar, lo que ofrece una visión única de nuestro rincón del universo y cómo se formó. Los nuevos hallazgos fueron publicados en la revista este mes. el progreso de la ciencia.
Los científicos saben que los asteroides pudieron acomodar el hielo como parte de su estructura, en gran parte debido a la forma en que el agua alteró los minerales en los asteroides. Pero querían saber más sobre la cantidad de agua, su distribución en la estructura del asteroide, llamada matriz, y cuándo se derritió.
Acfer 049 ha conservado pequeños bolsillos que una vez contuvieron hielo antes de que se derritiera, y los investigadores llaman a estos agujeros microscópicos fósiles de hielo.
Como otros sistemas solares, el nuestro comenzó con la formación de una estrella. El sol se formó a partir de una nube de polvo y gas, y los materiales sobrantes que no se utilizaron para crear la estrella se convirtieron en los ingredientes de los planetas de nuestro sistema solar. Entonces se formaron gases y elementos en un disco planetario plano alrededor del Sol que contenía hidrógeno, hielo, hierro y silicatos.
Con el tiempo, el polvo y los elementos se fusionaron para formar planetas y otros cuerpos, incluidos los asteroides. Por esta razón, los asteroides y los cometas se consideran remanentes de la materia que formó el sistema solar.
También se incluyó en la mezcla el hielo que se encuentra más allá de la línea de nieve del disco planetario, donde se puede formar hielo de agua sólido. La línea de nieve existía en el disco a una distancia de la estrella donde su calor no podía mantener el agua líquida.
«Este es el material de origen del que están hechos todos los planetas, incluida la Tierra», dijo Epifanio Vaccaro, autor del estudio y curador de petrología en el Museo de Historia Natural de Londres. «Por lo tanto, se cree que la matriz de estos meteoritos es el material principal a partir del cual se formaron todos los planetas.
«Los fragmentos de roca de polvo y hielo que se convirtieron en asteroides mantuvieron un rastro prístino de los ingredientes a partir de los cuales se formaron. Pero los planetas se formaron reorganizando sus componentes a través del calor: los metales se fundieron para formar el núcleo, mientras que los silicatos formaron un manto y una corteza. Eso significa que las rocas que se encuentran en la Tierra son muy diferentes del material que se encuentra en los asteroides.
«Cuando eso sucede, todo el material original que teníamos en el disco protoplanetario desaparece a medida que pasa por el proceso de fusión y recristalización», dijo Epifanio. «Esto significa que si queremos entender cómo se veía el polvo cuando se formó el sistema solar, debemos regresar y tomar parte del material que no pasó por este proceso de diferenciación. Hemos obtenido este material de origen en algunos meteoritos».
Si bien el polvo y el hielo no parecen los cimientos sólidos de un asteroide rocoso, su matriz está construida de forma compacta debido a la forma en que se han unido sus materiales.
«La matriz en sí es un material de grano muy fino que mantiene todo unido en el meteorito», dijo Epifanio.
Pero la matriz en sí misma ha dificultado el estudio del meteorito porque previamente no tenían la tecnología para ver a través de los granos finos. Los investigadores utilizaron microscopios de alta resolución espacial, lo que les permitió ver finalmente las pequeñas bolsas que una vez contuvieron el hielo.
Estos microscopios podrían usarse para estudiar otros meteoritos y potencialmente encontrar más evidencia de fósiles de hielo, dijeron los investigadores.
“Con base en este descubrimiento de hielo de asteroides, construimos un modelo que nos dice cómo creció el asteroide y cómo se formaron los planetas”, dijo Epifanio. «Creemos que el hielo escamoso y las partículas de polvo se fusionaron en cuerpos más grandes más allá de la línea de nieve y luego migraron tierra adentro. Como el hielo comenzó a derretirse, dejando los fósiles en su lugar».
fuente edición.cnn.com
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