Marte tiene una atmósfera muy delgada, alrededor del 1 por ciento de la atmósfera de la Tierra, compuesta principalmente de dióxido de carbono. Se han medido y estudiado pequeñas fracciones de otros gases a lo largo del tiempo, lo que ha dado lugar a varios resultados desconcertantes. Eso recientemente informado pico de metano ciertamente es parte de eso, y ahora podemos agregar otro: un aumento inusual en el oxígeno.
Como se informó en Revista de investigación geofísica: planetasDurante años, Curiosity ha estado recopilando datos sobre la cantidad de oxígeno en relación con el dióxido de carbono sobre el cráter Gale, donde opera el rover que trabaja duro. Se ha observado que los niveles de oxígeno aumentan hasta en un 30 % durante los meses de verano, y los investigadores no saben por qué. Con la caída, el nivel de oxígeno vuelve a los niveles esperados.
El dióxido de carbono constituye el 95 por ciento del aire en el planeta rojo. En otoño e invierno es congelar sobre los polos yeso sublime en los meses más cálidos. El nitrógeno y el argón, que juntos constituyen el 4,5 por ciento de la atmósfera marciana, suben y bajan en relación con el CO2. El oxígeno no se comporta así en absoluto.
«Estamos luchando por explicarlo», dijo en una entrevista la autora principal Melissa Trainer, científica planetaria del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Explicación. “El hecho de que el comportamiento del oxígeno no sea perfectamente repetible cada temporada nos lleva a pensar que no es un tema relacionado con la dinámica atmosférica. Debe ser una fuente química y un sumidero que aún no podemos explicar».
Los resultados recordaron a los investigadores la otra detección de gas deshonesto e inexplicable: el metano. El metano también aumentó hasta un 60% de los niveles previstos en los meses más cálidos. El equipo cree que los picos de oxígeno y metano están relacionados, pero aún no saben qué está causando que los dos gases aumenten a medida que el planeta rojo se calienta.
“Vemos esta tentadora correlación entre el metano y el oxígeno en Marte la mayor parte del año”, dijo Sushil Atreya, profesor de clima y ciencias espaciales en la Universidad de Michigan en Ann Arbor. «Creo que hay algo. Simplemente no tengo ninguna respuesta todavía. Nadie lo hace.»
El metano y el oxígeno pueden ser producidos por la química geológica y también por sistemas biológicos como los microbios. Actualmente no hay evidencia de vida en Marte y este descubrimiento no debe tomarse como evidencia de ello. Sin embargo, el equipo todavía está buscando una explicación probable que pueda explicar los datos, y sospechan que lo que sea que esté sucediendo debe estar sucediendo en la capa superior del suelo. Con suerte, más datos proporcionarán pistas sobre estos extraños picos.
fuente www.iflscience.es
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