Los fósiles fueron encontrados en un lugar inesperado, y su importancia ha tenido grandes repercusiones en un viejo debate. Se trata de un enorme animal del pasado lejano que tenía el doble del tamaño de una orca, según los fósiles encontrados.
Un equipo de paleontólogos de la Universidad de Portsmouth Han descubierto un fósil. nuevas especies de reptiles marinos criatura prehistórica que podría haber sido el doble del tamaño de una orca. Los nuevos hallazgos sugieren que estos animales podrían ser mucho más grandes de lo que se pensaba anteriormente, lo que se suma a un debate que ha dividido a los expertos durante algún tiempo.
Los restos de un pliosaurio fueron descubiertos accidentalmente por el profesor david martillo y la candidata a doctorado Megan Jacobs durante una visita a la Museo del Salón del Condado de Abingdon, en Oxfordshire. La pareja había visitado originalmente el museo para fotografiar un esqueleto de ictiosaurio, pero luego encontró algo inesperado en un cajón.
jacobs dijo BBC:
Dave abrió el cajón y encontró un fondo enorme del tamaño de un plato. Lo sacamos, miramos y concluimos que no era un dinosaurio, sino un enorme reptil marino».
enormes reptiles marinos
Los pliosaurios eran grandes y temibles depredadores marinos que vivieron durante el Jurásico Superior, hace unos 145-152 millones de años. Estas bestias marinas tenían cabezas enormes y cuellos cortos unidos a un cuerpo distintivo en forma de lágrima. Los cráneos de los pliosaurios estaban llenos de enormes dientes, del tamaño de un T. rex, que sobresalían de sus mandíbulas de manera similar a los cocodrilos modernos.
A pesar de su tamaño, esta familia de cazadores oceánicos era relativamente desconocida para el público hasta que una especie, un liopleurodonapareció en la serie documental de la BBC Caminando con Dinosaurios (Walking Among Dinosaurs) en 1999 (y luego esa escena en un particular video de Youtube).
Durante el documental, el Liopleurodon fue descrito como un animal enorme, de hasta 25 metros de largo y un peso posible de 150 toneladas. Esto provocó un gran debate entre los investigadores en ese momento, ya que no hay registros fósiles inequívocos que respalden tal afirmación. Aunque se han encontrado algunos especímenes grandes en partes de Inglaterra, la mayoría de los fósiles existentes sugieren que los pliosaurios tenían solo de 6 a 7 metros de largo. Sin embargo, el nuevo descubrimiento de Abingdon puede cambiar esta situación.
Los fósiles (hay cuatro en total) son vértebras pertenecientes a una especie de pliosaurio que se encontró originalmente en la Formación de arcilla Kimmeridge, que data del Jurásico tardío. La formación se encontró originalmente en una granja en el valle del río Támesis de Oxfordshire.
Después de realizar escaneos topográficos de las vértebras, los investigadores calcularon que esta especie de pliosaurio podría haber medido entre 9,8 y 14,4 metros de largo.
El tamaño no siempre importa, pero la nueva especie de pliosaurio era particularmente grande, especialmente en comparación con las especies marinas existentes. Crédito de la imagen: Universidad de Portsmouth
Los autores escribieron en su publicación:
«El nuevo material, aunque fragmentario, es una clara evidencia de una especie de pliosaurio verdaderamente gigantesca en el Jurásico tardío, aunque aún no alcanza las fantasiosas afirmaciones hechas sobre Liopleurodon en la icónica serie de televisión de la BBC Walking with Dinosaurs.
Sin embargo, los pliosaurios eran reptiles marinos depredadores extremadamente grandes y comparables en tamaño a muchos de los depredadores acuáticos más grandes de la actualidad».
Los resultados de la investigación han sido publicados en Procedimientos del Colegio de Geólogos.
[Fuente: iflsci]
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