En 1944, el pueblo de Mattoon, en Illinois, experimentó uno de esos eventos raros en la historia. Varios de sus residentes informaron haber experimentado varios síntomas de intoxicación por gas y la histeria se extendió rápidamente, ya que muchos dijeron que habían visto a un sujeto inquietante vestido de negro con una pistola insecticida cerca de sus hogares.
el primer caso
El primer evento registrado fue el de una mujer acostada en la cama con su hija de 3 años. Pronto le llegó un olor muy dulce que al principio no le importó, pensando que sería de las flores de su ventana, pero pronto ese olor se hizo más fuerte y denso, tan dulce que resultaba pegajoso y curioso. Tardó mucho en notar que no podía mover las piernas, estaba paralizada. Se asustó y llamó a gritos a su hermana que estaba en otra habitación. Se pusieron en contacto con la policía y el esposo de la víctima quien, al llegar, vio a una persona mirando por una de las ventanas de su casa. Estaba vestido de negro y llevaba una gorra ajustada en la cabeza.
Ese mismo día, algo similar le sucedió a un vecino que vivía no muy lejos. Según los informes, se despertó al escuchar toser a uno de sus hijos, pero no podía moverse, sentía las piernas paralizadas.
El gas se extendió por la ciudad.
Pronto comenzaron a aparecer más y más casos similares. Olor fuerte y parálisis posterior, náuseas, mareos, dolor de cabeza y debilidad por lo general. Afortunadamente, todos estos efectos no fueron permanentes, sino que desaparecieron a los pocos días.
Un ejemplo notable fue el de una pareja que, al regresar a casa, descubrió que alguien había dejado en su puerta un paño blanco que desprendía un olor extraño. La mujer instintivamente lo agarró y se lo acercó a la cara para olerlo mejor, a ver si lograban identificar de qué se trataba, casi de inmediato comenzó a sentir náuseas, le ardía la garganta y se le paralizaron las piernas.
Y tras los primeros reportes, la prensa repitió la situación. A partir de ahí, el número de casos se disparó…
¿Histeria colectiva?
El pánico se extendió de una manera bastante sorprendente. Se formaron patrullas vecinales cuyos integrantes recorrían las calles armados y las mujeres, cuando salían solas, incluso llevaban bates de béisbol. Nadie quería quedarse solo en casa por la noche, por lo que muchos se fueron a dormir con amigos y conocidos.
Las autoridades, por su parte, inicialmente no le dieron mucha importancia a estos hechos hasta que la prensa comenzó a señalar públicamente su inacción. Luego fueron en busca de culpables, entre los que se destaca un posible caso de histeria colectiva y plantas industriales cercanas a la ciudad que podrían producir desechos tóxicos. La principal empresa acusada respondió que era imposible que sus contaminantes se almacenaran de acuerdo con todas las normas sin fugas y les parecía extraño que si hubieran sido ellos sus empleados no habrían experimentado ningún síntoma.
La policía en ese momento consideró que algunos casos habrían sido confiables, aunque bastantes informes también habrían sido fruto de la histeria del momento, pero entonces… ¿quién fue el gasificador que produjo esos casos reales y por qué? hazlo? Nunca se supo e incluso se duda de su existencia, pero si alguien realmente lo hizo sería intrigante saber qué razones habría tenido para hacerlo y qué recursos utilizó.
Nuestra colega Sonia Gupta del canal AEnigma nos cuenta más sobre estos y otros misteriosos personajes de la historia en el siguiente video:
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