Un equipo de investigadores ha descubierto el ADN más antiguo, de 2 millones de años. Este ADN ancestral rompe el récord anterior en un millón de años.
El ADN más antiguo del mundo se ha encontrado en sedimentos de la Edad del Hielo en el norte de Groenlandia, lo que revela algunos datos sorprendentes sobre este ecosistema único. El material genético de 2 millones de años proporciona una instantánea de un próspero ecosistema prehistórico diferente a todo lo que vemos hoy, compuesto por animales que incluyen, inesperadamente, el mastodonteun mamífero parecido a un elefante de la Edad de Hielo nunca antes encontrado en Groenlandia.
Representación artística de un ecosistema antiguo. Crédito: Henry más duro
Antes de este descubrimiento, el ADN más antiguo del mundo Provino de un hueso de mamut de 1,2 millones de años. Esta nueva evidencia es casi el doble de antigua y no se extrajo directamente de material biológico. Estos son fragmentos de ADN presentes en los sedimentos atrapados en el permafrost debajo de la desembocadura de un fiordo en el Océano Ártico, en el punto más al norte de Groenlandia.
Ahora que el equipo ha superado con creces el récord anterior, cree que ha abierto la puerta a algunas posibilidades interesantes cuando se trata de tomar muestras de ADN ambiental antiguo.
Eske Willerslevautor del estudio y genetista evolutivo de la Universidad de Copenhaguedijo en un comunicado:
“En 2005, el año anterior a que tomáramos estas muestras, publiqué un artículo que decía que el ADN solo puede sobrevivir un millón de años, así que claramente estaba equivocado. No me sorprendería si pudiéramos retroceder el doble en el tiempo».
¿Por qué es un ecosistema «raro»?
Eske Willerslev y un colega toman muestras de sedimentos para ADN ambiental en Groenlandia. Créditos: NOVA, HHMI Tangled Bank Studios y Puñado de películas
Con una mezcla inusual de organismos templados y árticos, hoy en día no existe nada como este ecosistema. La base del ecosistema era un bosque boreal abierto con una vegetación mixta de álamos, abedules y tuyas, así como una variedad de arbustos y hierbas árticos y boreales. Entre las nueve especies de animales descubiertas aquí se encuentran renos, gansos, liebres, lemmings, cangrejos herradura del Atlántico y mastodontes.
Los mastodontes son grandes mamíferos que se parecen mucho a los elefantes. Se extinguieron hace unos 11.000 años, al final de la Edad de Hielo, y solían encontrarse mucho más al sur del mundo, alrededor de América del Norte y Central. Por lo tanto, el descubrimiento de evidencia genética tan al norte como Groenlandia fue completamente inesperado.
Este estudio histórico también proporciona lecciones importantes para el futuro. En el momento en que este ecosistema prosperaba, las temperaturas eran entre 11 y 19 °C (19,8 y 34,2 °F) más cálidas que en la actualidad. Dada esta diferencia de temperatura significativa, el equipo cree que su trabajo podría ayudar a comprender cómo responderán los ecosistemas actuales al cambio climático.
El profesor Willerslev explicó:
«Tenemos una hoja de ruta genética de cómo los ecosistemas se adaptan al cambio climático, a climas más cálidos. Si podemos leer esta hoja de ruta correctamente, realmente es la clave para comprender cómo podemos ayudar a los organismos a adaptarse a un clima que cambia rápidamente».
Mastodonte. (Thomas Quine/Wikimedia Commons)
Mikkel W. Pedersencoautor del artículo y residente del Centro de Geogenética de la Fundación Lundbeck, testificó IFLSciencia:
“Uno de los factores más importantes aquí es la medida en que las especies pueden adaptarse a las condiciones cambiantes como resultado de un aumento significativo de la temperatura.
Los datos sugieren que más especies pueden evolucionar y adaptarse a temperaturas muy variables de lo que se pensaba anteriormente. Pero sobre todo, estos resultados muestran que necesitan tiempo para hacerlo. La tasa actual de calentamiento global significa que los organismos y las especies no tienen ese tiempo, por lo que la crisis climática sigue siendo una gran amenaza para la biodiversidad y el mundo: algunas especies, incluidas las plantas y los árboles, están al borde de la extinción”.
Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Naturaleza.
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