Una investigación recientemente publicada revela el descubrimiento de más de 19,000 volcanes antiguos en el fondo del océano.
Se ha cartografiado menos de una cuarta parte de todo el suelo oceánico de la Tierra, lo que deja grandes lagunas en nuestra comprensión del reino submarino.
Los accidentes aguardan en el vacío: Los montes submarinos no descubiertos (antiguas montañas formadas por la actividad volcánica) pueden elevarse miles de pies hacia la oscuridad y poner en peligro a los submarinistas desprevenidos.
Bajo la dirección del científico. julie georgianadel Instituto Scripps de Oceanografía En California, un equipo de científicos acaba de descubrir más de 19.000 nuevos montes submarinos gracias a un nuevo conjunto de datos satelitales.
Que se hayan descubierto tantos picos submarinos rumiando bajo la superficie del océano es «increíble de pensar», declarado georgiano a semana de noticias.
«Especialmente cuando te das cuenta de lo grandes que son estos montes submarinos y que eran desconocidos hasta ahora».
Actividad volcánica en las profundidades del océano
hecho por el Actividad volcánica En las profundidades del océano, los montes submarinos pueden alcanzar de 3 a 10 kilómetros de altura. Por lo general, son fáciles de detectar con sonar, pero solo si un barco pasa sobre ellos.
Los montes submarinos más pequeños, de menos de 2 kilómetros de altura, son aún más difíciles de encontrar, aunque tienden a formarse cerca de las dorsales oceánicas, donde el magma penetra en la fina corteza fracturada de la Tierra.
Durante la última década, los científicos recurrieron a los datos satelitales para detectar pequeñas protuberancias en la superficie del océano y mapear los montes submarinos.
Mientras que el sonar usa ondas de sonido que rebotan en el lecho marino para mapear sus características, la altimetría satelital lo hace indirectamente, al medir pequeños cambios en la altura de la superficie del mar que reflejan la atracción gravitatoria que emana de las dorsales marinas y los cuerpos sumergidos en la corteza terrestre. Cuanto más grande es la colina, mayor es la gravedad que atrae el agua de mar hacia la superficie.
Usando este método, Gevorgian y sus colegas han identificado 19.325 nuevos volcanes submarinosque se suman a los 24.643 montes submarinos cartografiados que dos miembros del equipo había sido catalogado previamente en 2011y corrigió algunos errores en el proceso.
Esto trae el total 43.454 montes submarinoscasi el doble de lo que sabíamos.
Descubrimiento de montañas submarinas
Muchos de los montes submarinos recién descubiertos son de menor tamaño, ya que se pensaba que eran demasiado pequeños para ser detectables en los datos satelitales. Sin embargo, los avances recientes en la expansión de la cobertura y la mejora de la precisión de los datos satelitales CryoSat-2 de la Agencia Espacial Europea y SARAL, la versión de las agencias espaciales india y francesa, cambió el panorama.
De los aproximadamente 700 picos que Gevorgian y sus colegas descubrieron en áreas de cobertura particularmente buena, el volcán más pequeño tenía solo 421 metros de altura, un bulto bastante pequeño para los volcanes en el accidentado lecho marino.
La mayoría superaba los 700 metros de altura y algunos alcanzaban los 2500 metros sobre el fondo del mar. Usando estos volcanes bien estudiados como guía, los investigadores estimaron la forma y el tamaño de los otros montículos que encontraron.
Los investigadores que no están relacionados con el trabajo dicen que los hallazgos podrían profundizar nuestra comprensión de la tectónica de placas, el vulcanismo y los movimientos de las corrientes oceánicas y la vida marina en vastas áreas del océano que no han sido cartografiadas durante tanto tiempo.
Tres volcanes submarinos mapeados usando datos satelitales (izquierda) comparados con sonar (derecha). Crédito de la imagen: Gevorgian et al., Earth and Space Science, 2023
Los montes submarinos canalizan agua rica en nutrientes desde las profundidades y son refugios para la vida marina que atraviesa los océanos del desierto. Los lados empinados también interfieren con las corrientes oceánicas que mueven el calor alrededor del planeta. Y enterrados en su geología, los investigadores esperan encontrar pistas sobre la tectónica de placas y el magmatismo, junto con preciosos elementos de tierras raras.
Gevorgian y sus colegas escribieron en el artículo publicado:
«Debido al impacto que tienen los montes submarinos en el océano y los ecosistemas, es importante estudiarlos, cartografiarlos y clasificarlos».
Podría haber más montañas submarinas
A pesar de esta importante actualización del número de montes submarinos conocidos, el Los investigadores creen que podría haber miles más esperando a ser descubierto. En 2011, estimaron que podría haber hasta 55.000 oleadas de submarinos en todo el mundo, un número que puede necesitar ser revisado en función de los nuevos números.
georgiano declarado Desagradable semana de noticias:
«Nuestro estudio ciertamente ayudó a mejorar el catálogo global de montañas submarinas, pero mejorar la resolución de los datos podría ayudarnos a encontrar más».
Ya se están realizando misiones para lograr esto, pero detectar los montes submarinos más pequeños no es fácil: pueden estar ocultos por los sedimentos oceánicos apilados encima de ellos, o por las características del fondo marino cercano y las corrientes oceánicas turbulentas que pueden alterar sutiles diferencias gravitacionales. para establecer
Los resultados de la investigación han sido publicados en Ciencias de la tierra y el espacio.
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