China está buscando “otras Tierras” para colonizar

China ha anunciado sus primeros planes para buscar planetas habitables (otras Tierras) en estrellas cercanas que algún día podrían expandir el «espacio vital» de la humanidad a través de la Vía Láctea.

En el proyecto, llamado Investigación de exoplanetas habitables cercanos (CHES), los funcionarios proponen lanzar un telescopio espacial de 1,2 metros a unos 1,5 millones de kilómetros a un punto de Lagrange de gravedad estable entre la Tierra y el sol, informa el servicio estatal de noticias de China. CGTN† Los puntos de Lagrangian giran alrededor del sol exactamente a la misma velocidad que la Tierra, lo que significa que una nave espacial en uno de esos puntos permanecerá a la misma distancia de nuestro planeta indefinidamente.

Una vez en el punto L2 Lagrange (que también alberga el telescopio espacial James Webb de la NASA), el telescopio CHES pasará cinco años buscando mundos habitables en las aproximadamente 100 estrellas similares al Sol dentro de los 33 años luz (10 parsecs) de la Tierra. país. Estos datos muestran Los astrónomos esperan detectar exoplanetas del tamaño de la Tierra orbitando sus estrellas en órbitas similares a las nuestras, una indicación de que esto es posible»Tierra 2.0† pueden albergar agua y posiblemente incluso vida†

Ji Jianghuiastrónomo de la Academia de Ciencias de China e investigador principal de la misión CHES, dijo Red de televisión mundial de China (CGTN):

«El descubrimiento de mundos habitables cercanos será un gran avance para la humanidad y también ayudará a las personas a visitar esos gemelos terrestres y expandir nuestro espacio vital en el futuro».

Los científicos dicen que espera encontrar alrededor de 50 exoplanetas similares a la Tierra o súper-tierra en su búsqueda.

Según el catálogo de exoplanetas de la NASA, 3.854 de los 5.030 exoplanetas conocidos se han descubierto utilizando una técnica conocida como método de tránsito, que se utilizó por primera vez en 1999 para descubrir el planeta HD 209458b. El método de tránsito funciona apuntando la retícula de un telescopio hacia el centro galáctico y observando el revelador parpadeo de la luz de las estrellas cuando los planetas pasan frente a su estrella anfitriona. Hasta ahora, ha sido utilizado por el Telescopio Espacial Kepler de la NASA, el Satélite de Estudio de Exoplanetas en Tránsito (TESS) y el Satélite de Caracterización de Exoplanetas (Cheops) de la Agencia Espacial Europea (ESA) para detectar y estudiar exoplanetas.

Pero el método de tránsito puede ser lento y requiere múltiples pasadas a través de un planeta que orbita su estrella antes de que los científicos puedan confirmar una detección. Además, el método solo puede detectar el radio de un exoplaneta (no la masa o la forma de su órbita) y requiere estudios con telescopios terrestres para confirmar que las señales de atenuación no son causadas por otra actividad estelar, por ejemplo, los investigadores. investigadores

El telescopio recientemente propuesto podría detectar exoplanetas más rápido y con mayor detalle utilizando otro método llamado astrometría; Usando este método, los científicos buscarían oscilaciones reveladoras en las estrellas causadas por la atracción gravitacional de los planetas que giran. Si una estrella se tambalea mucho en comparación con las seis u ocho estrellas de referencia que hay detrás, el telescopio CHES la marcará para estudiarla más a fondo. Al estudiar la forma específica en que se tambalea una estrella, los investigadores dicen que pueden identificar las masas de los exoplanetas que la orbitan y trazar sus trayectorias tridimensionales a su alrededor.

Sin embargo, la astrometría ha sido objeto de múltiples controversias entre los cazadores de exoplanetas. La detección de planetas a partir de las pequeñas oscilaciones de las estrellas requiere mediciones extremadamente precisas y, hasta ahora, solo un exoplaneta confirmado se ha basado en esa técnica. de acuerdo a Sociedad Planetaria† Uno de los falsos positivos más famosos producidos por el método es la afirmación de 1963 del astrónomo Peter van de Kamp de: Colegio Swarthmore, que anunció el descubrimiento de un planeta que orbita alrededor de la estrella de Barnard; pero controles posteriores revelaron que sus lecturas procedían de una lectura errónea causada por ajustes en el espejo principal del telescopio, no por la deriva del planeta. El exoplaneta de Van de Kamp simplemente no existía.

Hasta el momento, los equipos de varios institutos de investigación chinos solo han realizado estudios preliminares sobre la viabilidad de la propuesta, lo que deja en duda si el proyecto seguirá adelante. Pero tal vez no tengamos que esperar mucho para una prueba de la capacidad de la astrometría para detectar mundos distantes. También se espera que la nave espacial GAIA de la ESA, que hasta ahora ha cartografiado con precisión la ubicación de las estrellas, utilice la astrometría para encontrar exoplanetas distantes. Algunas de estas lecturas astrométricas podrían estar en la próxima publicación de datos de la ESA enviada por la nave espacial GAIA, que se espera que llegue a finales de este año.

Las decisiones de financiación para la misión CHES se esperan para junio y, si se selecciona, el equipo trabajará para construir el nuevo telescopio para un lanzamiento en 2026. La propuesta compite con otro proyecto de exoplanetas llamado Tierra 2.0, que verá una serie de siete tránsitos. lanzado. satélites del método al punto L2 de Lagrange.

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En un período de creciente ambición, China está mirando a otros planetas para su estudio científico del espacio. China ha aterrizado rovers en la Luna y Marte, y también planea completar su primera estación espacial para fines de este año y tener una base lunar en funcionamiento para 2029. La agencia espacial del país también lanzó una sonda de materia oscura, un telescopio de rayos X X para estudiar estrellas de neutrones y agujeros negros, y un satélite de comunicaciones cuánticas. China también romperá su propio récord mundial de lanzamientos espaciales este año, con 60 lanzamientos en 2022, cinco más que los completados en 2021.

En definitiva, China busca otros mundos…

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