Un equipo de astrónomos del MIT y otros centros ha desarrollado un nuevo sistema multiplanetario dentro de nuestro entorno galáctico que está a solo 10 parsecs, o unos 33 años luz, de la Tierra, lo que lo convierte en uno de nuestros sistemas multiplanetarios más conocidos.
En el corazón del sistema hay una pequeña y genial estrella enana M llamada HD 260655, y los astrónomos han descubierto que hay al menos dos planetas terrestres del tamaño de la Tierra. Es probable que los mundos rocosos sean inhabitables porque sus órbitas son relativamente estrechas, lo que expone a los planetas a temperaturas demasiado altas para soportar agua líquida en la superficie.
Sin embargo, los científicos están entusiasmados con este sistema porque la proximidad y el brillo de su estrella les permitirá observar más de cerca las propiedades de los planetas y los signos de las atmósferas que puedan tener.
michelle kunimotoposdoctorado en Instituto Kavli de Astrofísica e Investigación Espacial del MIT y uno de los principales científicos del descubrimiento, dijo en un comunicado:
“Los dos planetas de este sistema son considerados uno de los mejores objetivos para el estudio de la atmósfera por el brillo de su estrella. ¿Hay una atmósfera rica en sustancias volátiles alrededor de estos planetas? ¿Y hay indicios de ello en el agua o el carbono? ¿especies basadas? Estos planetas son campos de pruebas fantásticos para este tipo de exploraciones».
El equipo presentó su descubrimiento hoy (15 de junio) en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana en Pasadena, California.
poder de los datos
El nuevo sistema planetario fue inicialmente identificado por el Satélite de investigación de exoplanetas en tránsito NASA (TESS), una misión dirigida por el MIT diseñada para observar las estrellas más cercanas y brillantes, así como para detectar caídas periódicas de luz que podrían ser una señal de un planeta que pasa.
En octubre de 2021, Kunimoto, miembro del equipo científico TESS del MIT, observó datos entrantes del satélite cuando observó algunas caídas periódicas en la luz estelar o tránsitos de la estrella HD 260655.
Pasó las detecciones a través del proceso de inspección científica de la misión, y las señales pronto se clasificaron como dos objetos TESS de interés, es decir, objetos marcados como posibles planetas. los Centro de Procesamiento Científico El Sistema Oficial de Búsqueda de Planetas (SPOC) TESS, basado en Ames, de la NASA, también detectó de forma independiente las mismas señales. Los científicos planean seguir otros telescopios para confirmar que los objetos son realmente planetas.
Clasificar y luego confirmar nuevos planetas a menudo puede llevar varios años. En el caso de HD 260655, los datos de archivo acortaron ese proceso considerablemente.
Poco después de que Kunimoto identificara los dos posibles planetas alrededor de HD 260655, Shporer miró para ver si la estrella había sido observada previamente por otros telescopios. Coincidentemente, HD 260655 apareció en una encuesta estelar realizada por el Espectrómetro Echelle de alta resolución (HIRES), un instrumento que forma parte del Observatorio Keck en Hawái. HIRES ha estado siguiendo a la estrella, junto con otros, desde 1998, y los investigadores tuvieron acceso a los datos disponibles públicamente del estudio.
HD 260655 también fue parte de otro estudio independiente realizado por CARMENES, un instrumento que funciona como parte de la Observatorio de Calar Alto en España. Dado que estos datos eran privados, el equipo se acercó a los miembros de HIRES y CARMENES con el objetivo de agrupar su poder de datos.
Sporer señaló:
“Estas negociaciones son a veces muy delicadas. Afortunadamente, los equipos acordaron trabajar juntos. Esta interacción humana es casi tan importante para obtener los datos [como las propias observaciones]†
Los astrónomos del MIT han descubierto un nuevo sistema multiplanetario ubicado a solo 10 parsecs, o unos 33 años luz, de la Tierra, lo que lo convierte en uno de nuestros sistemas multiplanetarios más conocidos. La estrella en el corazón del sistema probablemente alberga al menos dos planetas terrestres. Crédito: Noticias del MIT/NASA
atracción planetaria
En última instancia, este esfuerzo conjunto rápidamente confirmó la presencia de dos planetas en HD 260655 en unos seis meses.
Para confirmar que las señales de TESS efectivamente provenían de dos planetas en órbita, los investigadores examinaron los datos de HIRES y CARMENES de la estrella. Ambos estudios miden la oscilación gravitatoria de una estrella, también conocida como velocidad radial.
Kunimoto dijo:
“Todos los planetas que orbitan alrededor de una estrella ejercerán alguna atracción gravitacional sobre su estrella. Lo que estamos buscando es cualquier pequeño movimiento de esa estrella que pueda indicar que un objeto de masa planetaria está tirando de ella».
De ambos conjuntos de datos de archivo, los investigadores encontraron evidencia estadísticamente significativa de que las señales detectadas por TESS eran de hecho dos planetas que orbitan la Tierra.
Schporer dijo:
«Fue entonces cuando supimos que teníamos algo realmente emocionante».
A continuación, el equipo examinó los datos de TESS para determinar las propiedades de ambos planetas, incluidos sus períodos y tamaños orbitales. Determinaron que el planeta interior, llamado HD 260655b, orbita la estrella cada 2,8 días y es aproximadamente 1,2 veces más grande que la Tierra. El segundo planeta más exterior, HD 260655c, orbita cada 5,7 días y es 1,5 veces más grande que la Tierra.
A partir de los datos de velocidad radial de HIRES y CARMENES, los investigadores pudieron calcular la masa de los planetas, que está directamente relacionada con la distancia que cada planeta atrae a su estrella. Descubrieron que el planeta interior tiene aproximadamente el doble de la masa de la Tierra, mientras que el exterior tiene aproximadamente tres masas terrestres. En función de su tamaño y masa, el equipo estimó la densidad de cada planeta. El planeta interior más pequeño es un poco más denso que la Tierra, mientras que el planeta exterior más grande es un poco menos denso. Es probable que ambos planetas sean de composición terrestre o rocosa, dependiendo de su densidad.
Los investigadores también estiman, basándose en sus órbitas cortas, que la superficie del planeta interior tiene unos 710 Kelvin (818 grados Fahrenheit) «repugnantes», mientras que el planeta exterior tiene unos 560 K (548 F).
Kunimoto dijo:
“Consideramos que ese rango está fuera de la zona habitable, demasiado cálido para que exista agua líquida en la superficie. Pero podría haber más planetas en el sistema. Hay muchos sistemas multiplanetarios con cinco o seis planetas, especialmente alrededor de estrellas pequeñas como esta. Ojalá encontremos más y uno podría estar en la zona habitable. Es un pensamiento optimista».
Esperamos que la investigación en los próximos meses proporcione mucha más información sobre este prometedor sistema planetario.
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