Un equipo de investigadores ha probado cuánto tiempo pueden sobrevivir diferentes microorganismos en Marte. Una especie conocida comoConan la bacteriapodría sobrevivir 280 millones de años. Esto tomó 9,75 metros por debajo de la superficie de Marte, protegido de la radiación. Otros microorganismos podrían sobrevivir en Marte durante el mismo período.
Los microbios antiguos podrían sobrevivir cientos de millones de años bajo la superficie marciana en «animación suspendida», afirma un nuevo estudio.
Marte. Crédito: NASA
Los expertos dicen que una bacteria llamada Deinococcus radiodurans podría sobrevivir en Marte durante 280 millones de años, casi 300 veces más de lo que se creía, si se enterrara a 10 metros por debajo de la superficie del planeta rojo.
los D. radiodurans También se le conoce como «Conan la bacteria” o “Conan the Bacteria” y un “superhéroe del mundo bacteriano” por su dureza, que incluso le ha valido el título de “World’s Hardest Known Bacteria” en el Libro Guinness de los Récords.
Como un musculoso héroe de cine, soporta ataques de baños ácidos, altas y bajas temperaturas e incluso dosis de radiación.
Aunque es probable conan las bacterias no existe en Marte, los investigadores creen que un microorganismo equivalente podría existir en el Planeta Rojo durante un período de tiempo similar.
El nuevo estudio fue dirigido por expertos de la Northwestern University de Illinois y fue publicado en la revista Astrobiología.
alta resistencia
Los expertos escriben en su investigación:
“La resistencia microbiana es un parámetro importante cuando se considera la capacidad de los microbios para sobrevivir a través del tiempo geológico en la superficie fría y seca de Marte.
Si alguna vez existió vida en Marte, incluso si no hay formas de vida viables en Marte… D. radiodurans pueden sobrevivir el equivalente a 280 millones de años en el subsuelo helado de Marte».
Los científicos ya saben que Marte tiene una atmósfera increíblemente delgada (alrededor del 0,6 % de la de la Tierra), lo que significa que está constantemente bombardeada por intensos rayos cósmicos galácticos y protones solares.
Cualquier ser humano en la superficie estaría desprotegido del sol y su radiación dañina, y estaría en riesgo de cáncer, enfermedades cardiovasculares y ‘deterioro cognitivo’.
La NASA estima que durante un viaje de seis meses a Marte, un astronauta estaría expuesto a 300 milisieverts de radiación, el equivalente a 24 tomografías computarizadas.
Además, las condiciones secas y heladas, con un promedio de -63°C en latitudes medias, hacen que el Planeta Rojo sea inhóspito para la vida.
Deinococcus radiodurans (conocido cariñosamente como Conan the Bacterium) es especialmente adecuado para sobrevivir en el duro entorno de Marte. En experimentos, sobrevivió a cantidades astronómicas de radiación en el ambiente helado y seco que se encontraría en Marte.
límites de supervivencia
Para investigar si la vida podría sobrevivir en estas condiciones, el equipo primero determinó los límites de supervivencia de la vida microbiana para la radiación ionizante.
Expusieron seis especies de bacterias y hongos terrestres a una superficie marciana simulada, que está congelada y seca, y los golpearon con rayos gamma o protones para imitar la radiación del espacio.
Además de las bacterias Conanlas muestras contienen una levadura, tres bacterias Bacilo Y Escherichia coliuna bacteria que se encuentra comúnmente en el intestino inferior de los organismos de sangre caliente.
También expusieron las muestras a dosis mucho más pequeñas que si un microorganismo estuviera profundamente enterrado.
Los investigadores encontraron que las bacterias Conan sobrevivió a cantidades astronómicas de radiación en un ambiente árido y frígido, mucho mejor que las esporas de Bacillus, que pueden sobrevivir en la Tierra durante millones de años.
resistente a la radiación
Los investigadores encontraron que la asombrosa supervivencia de Conan la bacteria se debe en parte a la estructura genómica de la bacteria.
Descubrieron que sus cromosomas y plásmidos (moléculas de ADN de doble cadena) están unidos entre sí, lo que los hace perfectamente alineados y listos para repararse después de una radiación intensa.
Como un musculoso héroe de cine, D. radiodurans (en la foto) resiste ataques de baños ácidos, altas y bajas temperaturas e incluso dosis de radiación.
En estudios anteriores, los investigadores encontraron que, cuando se suspende en un líquido, la bacteria Conan puede sobrevivir a 25.000 unidades de radiación, el equivalente a unos 1,2 millones de años justo debajo de la superficie de Marte.
Sin embargo, el nuevo estudio ha encontrado que cuando las abundantes bacterias se secan, congelan y entierran profundamente, como en Marte, pueden soportar 140.000 rayos grises, 28.000 veces más de lo que mataría a un humano.
Si bien la bacteria Conan podría sobrevivir en la superficie solo unas pocas horas cuando se baña en luz ultravioleta, su vida útil mejora drásticamente cuando está en las sombras o directamente debajo de la superficie marciana.
Si está enterrado a sólo 10 centímetros por debajo de la superficie de Marte, el período de supervivencia de conan las bacterias dura hasta 1,5 millones de años, y si se entierra a 10 metros de profundidad, puede sobrevivir hasta 280 millones de años.
Como un microbio de Marte similar al bacterias conan evolucionó alrededor de la época en que el agua fluyó por última vez en Marte, sus restos vivos aún pueden dormir en las profundidades del subsuelo, dicen los investigadores.
El agua fluyó por última vez en Marte hace unos dos mil millones de años, según un nuevo estudio, pero los microbios pueden haberse congelado en animación suspendida en el hielo marciano.
Según el autor del estudio, el profesor miguel dalydel Servicios Uniformados Universidad de Ciencias de la Salud de Bethesda, Maryland, estos microbios congelados podrían ser despertados por el impacto de un meteorito.
El profesor Daly afirma:
«A pesar de que él D. radiodurans enterrados en el subsuelo marciano no podrían sobrevivir en un estado inactivo antes de que desaparezcan los 2 a 2.500 millones de años de agua que fluye en Marte, estos ambientes marcianos se alteran y derriten regularmente por impactos de meteoritos.
Sugerimos que el derretimiento periódico podría permitir una repoblación y dispersión intermitente.
Además, si alguna vez hubiera existido vida en Marte, incluso si ahora no hay formas de vida viables en Marte, sus macromoléculas y virus sobrevivirían mucho, mucho más tiempo».
Los expertos dicen que si alguna vez hubo vida en Marte, sus restos biológicos podrían surgir durante futuras misiones a Marte.
Algunos ejemplos son exomarte (la ladrona de Rosalind Franklin) y la Explorador de la vida en Marteque llevará taladros para extraer materiales desde 2 metros bajo la superficie.
Los investigadores también advierten sobre la contaminación de Marte por organismos terrestres y viceversa, lo que podría ser una consecuencia no deseada de tales misiones.
Los resultados de la investigación han sido publicados en la revista Astrobiología.
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