En un hallazgo muy inusual, un equipo de investigadores ha descubierto que las civilizaciones antiguas utilizaron una cueva en España durante unos asombrosos 50.000 años.
Los asentamientos humanos van y vienen. Podemos permanecer en ciertas regiones, pero la cobertura de esa región cambia, el pasado a menudo está enterrado en ruinas ocultas bajo nuestros pies. Pero un lugar parece haber sido tan especial que la gente lo ha usado, aunque esporádicamente, durante 50.000 años.
se trata de la Cueva de Ardales, en el sur de España, famoso por la gran cantidad de arte prehistórico pintado y grabado en sus paredes. Se han catalogado más de 1.000 obras de este tipo, algunas de las cuales demostraron de forma célebre y controvertida que los neandertales podían crear arte.
Ahora se han realizado las primeras excavaciones en la cueva, dando a los científicos una imagen más clara de cómo los antiguos neandertales y los humanos modernos usaron la cueva y cuánto tiempo la usaron.
Una cueva que se ha utilizado durante 50.000 años.
Excavaciones en la cueva de Ardales.
Desde hace 50.000 años, desde que los neandertales empezaron a utilizar la cueva hace 65.000 años, neandertales y humanos modernos han utilizado la cueva de Ardales para crear arte y enterrar a sus muertos, y poco más.
El equipo de investigadores, liderado por el arqueólogo José Ramos Muñozdel Universidad de Cádiz (España), dijeron en un comunicado†
“Nuestra investigación presenta un conjunto bien estratificado de más de 50 datos radiométricos en la Cueva de Ardales que confirman la antigüedad del arte paleolítico hace más de 58.000 años. También confirma que la cueva fue un sitio de actividades especiales relacionadas con el arte, ya que se descubrieron numerosos fragmentos de ocre en el Paleolítico Medio».
Las excavaciones se realizaron entre 2011 y 2018, centrándose en la entrada de la cueva. Esta es probablemente la zona más transitada de la cueva y contiene la mayor concentración de pinturas abstractas no figurativas.
explorar la cueva
Desde aquí, los investigadores excavaron para acceder a las distintas capas, enterradas en el tiempo, que contienen rastros de presencia humana.
Cueva de Ardales: partituras en rojo hechas con la yema de los dedos.
Estas capas revelaron la irregularidad de la historia de la ocupación de la cueva, empezando por la capa más baja y más antigua. Es fue datado hace más de 58,000 años por datación por radiocarbono, que corresponde a los datos obtenidos previamente para las pinturas más antiguas de la cueva, obras abstractas compuestas por puntos, marcas de dedos y manos. Esta es la ocupación neandertal de la cueva, que finalizó hace unos 43.000 años.
Los humanos modernos parecen haber llegado a la región hace unos 35.000 años, lo que sugiere que la cueva no se ha utilizado durante bastante tiempo, unos 7.000 años. Desde la llegada de los humanos modernos, la cueva se ha utilizado de forma intermitente hasta principios de la Edad Calcolítica, o Tiempo de cobre:hacia el final del Neolítico.
Curiosamente, aunque llegaron mucho más tarde, los humanos modernos parecen haber usado la cueva para propósitos similares a los de los neandertales. Ninguno de los artefactos recuperados de ningún período involucró tareas domésticas, lo que sugiere que la cueva no se usó como vivienda.
En cambio, el equipo encontró pedazos de ocre, usados para pintar y, a veces, como material ritual en tiempos prehistóricos, así como conchas y dientes de animales que habían sido perforados, quizás para usarlos como joyería.
También encontraron restos humanos, lo que sugiere que los humanos modernos usaban la cueva para enterrar a los muertos durante el Neolítico temprano.
Cueva de Ardales: cuatro huellas hechas con dedos manchados.
Los investigadores escribieron en su artículo:
“Las huellas de la actividad humana son efímeras y apuntan a actividades muy específicas asociadas al uso simbólico de la cueva. Durante el Paleolítico Superior, la cueva fue sin duda utilizada para la producción de arte rupestre, lo que se confirma por la presencia de más de 1.000 motivos y la presencia de varias posibles piezas de ocre en el contexto excavado. Este uso no doméstico de la cueva continúa más tarde en el Neolítico y el Calcolítico, cuando la cueva se utilizó como cementerio.
Los resultados parecen confirmar que la cueva tuvo un gran significado simbólico durante una larga prehistoria, convirtiéndola en un sitio arqueológico importante y valioso para el estudio de la historia humana en Europa.
Los resultados de la investigación han sido publicados en MÁS UNO†
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