Algo está “brillando” en el núcleo de la Vía Láctea, y estamos cerca de resolver el misterio
En lo profundo de la galaxia de la Vía Láctea, algo brilla con rayos gamma. Aunque hasta el momento nadie puede explicar qué lo provoca, casi podemos resolver ese misterio.
La colisión de materia oscura ha sido propuesta, descartada y luego tentativamente reconsiderada.
Los objetos densos y de giro rápido llamados púlsares también se consideraron fuentes candidatas de los rayos de alta energía, antes de descartarse como demasiado pequeños en número para que las sumas funcionaran.
cerca de resolver el misterio
Un estudio realizado por investigadores de Australia, Nueva Zelanda y Japón podría revivir la explicación del púlsar y revelar cómo es posible extraer algo de luz solar intensa de una población de estrellas giratorias sin romper ninguna regla.
Los rayos gamma no son el tono típico de la luz solar. Requiere algunos de los procesos más energéticos del universo para producir. Estamos hablando de colisiones de agujeros negros, materia lanzada a la velocidad de la luz, antimateria combinada con todo tipo de procesos de materia.
Por supuesto, el centro de la Vía Láctea tiene todas estas cosas en abundancia. Entonces, si miramos al cielo y consideramos todos los fragmentos de materia que chocan, los agujeros negros en espiral, los púlsares zumbantes y otros procesos astrofísicos, esperaríamos un brillo de rayos gamma saludable.
Pero cuando los investigadores telescopio fermi El equipo de la NASA que midió el intenso brillo en el corazón de nuestra galaxia hace una década descubrió que había más de esta luz de alta energía de lo que podían explicar: lo que se conoce como Exceso Central Galáctico.
Telescopio Fermi de la NASA. Crédito: NASA
Una posibilidad emocionante es que partes invisibles de materia colisionen durante la noche. Estas partículas masivas que interactúan débilmente, una categoría hipotética de materia oscura comúnmente descrita como WIMP, se cancelarían entre sí cuando convergen, dejando atrás nada más que radiación para marcar su presencia.
Es una explicación divertida para considerar, pero también es ligera en evidencia.
materia oscura
roland crockerastrofísico de la Universidad Nacional de Australia† dijo en un comunicado†
«La naturaleza de la materia oscura es completamente desconocida, por lo que las pistas potenciales despiertan mucha emoción. Pero nuestros resultados apuntan a otra fuente importante de rayos gamma».
Esa fuente es el púlsar de milisegundos.
Para hacer uno, toma una estrella mucho más grande que la nuestra y deja que el fuego se apague. Eventualmente colapsará en una bola densa no mucho más ancha que una ciudad, donde sus átomos están tan densamente empaquetados que muchos de sus protones se convierten lentamente en neutrones.
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Este proceso genera campos magnéticos superfuertes que dirigen las partículas entrantes en corrientes de flujo rápido que brillan con la radiación.
A medida que el objeto gira, estas corrientes giran alrededor de los polos de la estrella como los faros más grandes del universo, por lo que parece pulsar con energía. Las estrellas pulsantes que giran cientos de veces por segundo se conocen como púlsares de milisegundosy sabemos mucho sobre las condiciones en las que es probable que se formen.
Crocker agrega:
«Los científicos han detectado previamente rayos gamma de púlsares de varios milisegundos cerca del sistema solar, por lo que sabemos que estos objetos emiten rayos gamma».
Imagen del Telescopio Fermi de rayos gamma de la Vía Láctea. Crédito: NASA/DOE/Fermi LAT
Sin embargo, para expulsarlos necesitarían una generosa cantidad de masa para alimentarse. Sin embargo, se cree que la mayoría de los sistemas de púlsares en el centro de la Vía Láctea son demasiado débiles para emitir algo más energético que los rayos X.
Sin embargo, ese no es siempre el caso, especialmente si las estrellas muertas de las que emergieron provienen de una cierta variedad de enanas blancas ultramasivas.
Según Crocker, si suficientes de estos pesos pesados se convirtieran en púlsares y se aferraran a sus compañeros binarios, emitirían la cantidad justa de rayos gamma para igualar las observaciones.
Crocker agrega:
«Nuestro modelo muestra que la emisión integrada de una población completa de tales estrellas, alrededor de 100.000 en número, produciría una señal totalmente consistente con el Exceso Central Galáctico».
Porque es un modelo puramente teórico, es una idea que ahora necesita una buena dosis de evidencia empírica. Sin embargo, a diferencia de las sugerencias basadas en la materia oscura, ya sabemos exactamente qué buscar.
Los resultados de la investigación han sido publicados en Astronomía natural†
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