Se descubren rastros de un antiguo océano en Marte
Un conjunto de mapas topográficos recientemente publicado proporciona nueva evidencia de la existencia de un antiguo océano en el norte de Marte. Los mapas proporcionan el argumento más fuerte hasta ahora de que el planeta ha experimentado alguna vez un aumento del nivel del mar consistente con un clima cálido y húmedo prolongado, y no con el paisaje duro y helado que existe hoy.
Benjamín Cárdenasprofesor asistente de geociencias en Estado de Pensilvania y autor principal del estudio publicado, dijo en un comunicado:
“Lo que inmediatamente viene a la mente aquí como uno de los puntos clave es que la existencia de un océano de este tamaño significa un mayor potencial para la vida.
También nos informa sobre el clima antiguo y su evolución. Con base en estos hallazgos, sabemos que tuvo que haber un período en el que estuvo lo suficientemente cálido y la atmósfera lo suficientemente espesa como para transportar tanta agua líquida a la vez».
¿Tenía Marte un océano?
Si Marte tenía un océano en el hemisferio norte bajo ha sido durante mucho tiempo un tema de debate en la comunidad científica, explicó Cárdenas. Usando datos topográficos, el equipo de investigación pudo mostrar evidencia definitiva de una costa de unos 3.500 millones de años con una importante acumulación de sedimentos, de al menos 900 metros de espesor, que abarca cientos de miles de kilómetros cuadrados.
Planeta Marte. Cortesía de: nationalgeographic.com
cardenas dijo:
«Lo más nuevo que hicimos en este trabajo fue pensar en Marte en términos de su estratigrafía y su registro sedimentario. En la Tierra, rastreamos la historia de las vías fluviales al observar los sedimentos que se han depositado a lo largo del tiempo. A eso lo llamamos estratigrafía. , la idea de que el agua transporta sedimentos, y puedes medir los cambios en la Tierra al comprender cómo se acumulan los sedimentos, lo que hicimos aquí, pero en Marte”.
El equipo usó un programa de computadora desarrollado por el Encuesta geológica de los Estados Unidos (USGS) para recopilar datos de la Administración Nacional de Aeronáutica y Espacio (NASA) y la Altímetro láser Mars Orbiter. Descubrieron más de 6.500 kilómetros de cordilleras fluviales y las agruparon en 20 sistemas para mostrar que las cordilleras son probablemente deltas de ríos erosionados o cinturones de canales submarinos, los restos de una antigua costa marciana.
Los elementos de las formaciones rocosas, como el grosor de los sistemas de crestas, las elevaciones, las ubicaciones y las posibles direcciones del flujo de sedimentos ayudaron al equipo a comprender la evolución de la paleogeografía de la región. El área que una vez fue un océano ahora se conoce como Eolis Dorsa y contiene el conjunto de cordilleras fluviales más denso del planeta, explicó Cárdenas.
Mapa general con la ubicación del área de estudio dentro de Aeolis Dorsa (estrella). Crédito: DiBiase et al. / Revista de Investigación Geofísica / 2013
cardenas dijo:
“Las rocas de Aeolis Dorsa recopilan información fascinante sobre el aspecto del océano. Fue dinámico. El nivel del mar subió significativamente. Las piedras fueron depositadas en sus cuencas a un ritmo rápido. Se estaban produciendo muchos cambios».
Aeolis Dorsa, el lugar elegido
Cárdenas explicó que en la Tierra antiguas cuencas sedimentarias contienen los datos estratigráficos de la evolución del clima y la vida. Si los científicos quieren encontrar un registro de vida en Marte, un océano del tamaño del que una vez cubrió Aeolis Dorsa sería el lugar más lógico para comenzar.
cardenas dijo:
“Uno de los principales objetivos de las misiones del rover Mars Curiosity es buscar señales de vida. Siempre se ha buscado agua, rastros de vida habitable. Este es el más grande hasta ahora. Es un cuerpo de agua gigantesco, alimentado por sedimentos de las tierras altas, que se cree que transportan nutrientes. Si hubiera mareas en el antiguo Marte, habrían estado aquí y canalizarían suavemente el agua hacia adentro y hacia afuera. Este es exactamente el tipo de lugar donde podría haberse desarrollado la antigua vida marciana».
Cárdenas y sus colegas han mapeado lo que creen que son otros antiguos cursos de agua en Marte. Un estudio que pronto será publicado en el Revista de investigación sedimentaria muestra que varios afloramientos visitados por el rover Curiosity probablemente eran capas sedimentarias de antiguas barras de ríos.
Durante mucho tiempo ha habido un debate en la comunidad científica sobre si Marte tenía un océano en su hemisferio norte de baja altitud. Usando datos topográficos, un equipo de investigación dirigido por Penn State pudo mostrar evidencia definitiva de una costa de unos 3.500 millones de años con una acumulación sedimentaria significativa, de al menos 900 metros de espesor, que abarca cientos de miles de millas cuadradas. Crédito: Benjamín Cárdenas/Penn State
Otro artículo publicado en Geociencias Naturales aplica una técnica de imagen acústica utilizada para ver la estratigrafía debajo del lecho marino del Golfo de México en un modelo de erosión de cuenca similar a Marte. Los investigadores determinaron que los accidentes geográficos llamados crestas de ríos, que se encuentran comúnmente en Marte, son probablemente antiguos depósitos de ríos erosionados de grandes cuencas similares a las que se encuentran en Aeolis Dorsa.
cardenas dijo:
“La estratigrafía que interpretamos aquí es muy similar a la de la Tierra. Sí, parece una gran afirmación decir que hemos descubierto datos de las principales vías fluviales de Marte, pero en realidad es una estratigrafía relativamente mundana. Es geología de libro de texto una vez que la reconoces por lo que es. Lo interesante, por supuesto, es que está en Marte».
Los resultados de la investigación han sido publicados en Revista de investigación geofísica: planetas.
Aunque el audio del siguiente video está en inglés, puedes activar los subtítulos en español. Si no sabe cómo hacerlo, puede consultar esta GUÍA.
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